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Sinosteel se apresta a trabajar en proyecto boliviano El Mutún
(BNamericas.com) - La compañía china Sinosteel Equipment comenzaría el presente trimestre a construir el proyecto de hierro y acero El Mutún, según una autoridad boliviana. La iniciativa cuesta US$422 millones (mn) y ha sufrido grandes retrasos.
El gobierno debe solucionar diversas observaciones sobre el complejo que presentó el banco chino de desarrollo Eximbank y elaborar un estudio ambiental para el proyecto del departamento de Santa Cruz, señaló el ministro de Minería y Metalurgia, César Navarro.
El banco señaló que dará "una respuesta positiva (...) en las primeras semanas de enero", dijo Navarro a la prensa. El proyecto "tiene que arrancar lo más antes posible", agregó.
Bolivia —que lidia con un recurso de arbitraje que interpuso el anterior operador de El Mutún, Jindal Steel, por la cancelación de su contrato— firmó un acuerdo a 30 meses con Sinosteel en marzo de 2016. Conforme a lo acordado, créditos chinos financiarán 85% del proyecto y el resto derivará del Gobierno boliviano.
Jindal, que abandonó Bolivia en 2012 tras adquirir derechos en 2007 para desarrollar el depósito, comenzó un proceso de arbitraje en 2014 para solicitar una indemnización de US$100mn por daños surgidos al cancelarse su contrato, incluida la ejecución de boletas de garantía por US$18mn por parte de Bolivia.
Con reservas que se calculan en 40.000 millones de toneladas, El Mutún podría producir 150.000t/a de acero laminado y 80.000t/a de hierro esponja, según el ministerio.
El proyecto —que incluirá una planta peletizadora, una máquina de colada continua y un tren de laminación— ha enfrentado retrasos y problemas legales bajo la administración de Evo Morales. El gobierno cesó las operaciones del productor estatal de hierro ESM en 2015 por la falta de fondos tras el desplome de los precios del mineral de hierro.
La iniciativa forma parte de un plan gubernamental para inyectar US$1.970mn en minería y metalurgia de aquí a 2020. Sin embargo, la minera estatal Comibol ha enfrentado dificultades en los últimos años por el cierre de su fundición de plata-plomo Karachipampa ante problemas financieros y el derrumbe de los precios de los metales. Además, la comercializadora suiza Glencore interpuso el año pasado un recurso de arbitraje contra el Gobierno boliviano por la expropiación de activos mineros entre 2007 y 2012.
La inversión privada se ha desplomado en Bolivia luego de que Morales, cuyas aspiraciones a un cuarto mandato se desvanecieron el año pasado, nacionalizara las operaciones mineras de empresas como Jindal, Glencore y South American Silver desde que llegó a la Presidencia en 2006.
INTERPELACIÓN
En tanto, Navarro enfrentará una interpelación ante el Congreso el 18 de enero luego de atribuirse la escasez de agua en La Paz a concesiones mineras en las afueras de la capital administrativa.
Navarro dijo que preparó un informe detallado sobre las concesiones, muchas de las cuales podrían ser canceladas. Bajo la legislación local, si Navarro pierde el voto de confianza deberá renunciar.
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