El tequila que no es tequila: la nueva bebida de agave de México

(Bloomberg) -- Estados Unidos ha tenido una larga historia de amor con las bebidas destiladas de agave. Primero vino la locura del tequila, luego el mezcal se puso de moda en el país. Ahora, un grupo de empresarios e inversionistas cree que una nueva bebida llamada ávila promete ser el próximo furor internacional una vez que reabran bares y restaurantes en el extranjero.

Revel Spirts Inc., una empresa con sede en Los Ángeles, California, se basa en una sencilla idea: tomar el mismo agave que se usa en el tequila, cultivarlo en el estado de Morelos y usar el método artesanal de cocción lenta con leña y piedra que produce mezcal ahumado.

Pero si la receta secreta de Revel se basa en dos partes de agave y una parte de horno tradicional, también tiene al menos tres partes de marketing. Solo las destilerías en una determinada región de México pueden llamar a su producto “tequila”, al igual que la champaña solo se puede elaborar en una parte de Francia. Las operaciones de Revel están en otro lugar, en el estado central de Morelos. Entonces, en lugar de vender solo otro mezcal, los cofundadores de Revel, Héctor Ruiz y Micah McFarlane, quienes crecieron en Minnesota, simplemente crearon una nueva categoría para generar un sentido de mística y novedad. La compañía está invirtiendo millones de dólares en la marca, comercializándola con una cara famosa detrás y ofreciendo su producto más premium, llamado “Añejo”, por hasta US$170 la botella en las licorerías estadounidenses.

“Si le pregunto a alguien si quiere mezcal de Morelos, Oaxaca o Guerrero, obviamente la gente va a decir Oaxaca o Guerrero, porque esos son los lugares con más historia”, dijo Juan Carlos Gordillo, director de operaciones de Revel en México. “El objetivo del proyecto de Revel es crear una nueva categoría llamada ávila”. Ruiz, el cofundador, nació en Morelos.

La compañía, que vendió su primera botella en 2017, espera recaudar US$20 millones en una ronda de inversión “C” en los próximos meses. Alrededor de 60% de eso se destinará a publicidad y marketing, y el resto se destinará a la construcción de infraestructura e inventario de sus productos de ávila. El nombre es un homenaje a Noé Ávila, un maestro destilador que trabaja en la destilería de la familia de Héctor Ruiz. Y resulta útil contar con el actor Justin Hartley, de la serie de televisión de “This is Us”, como propietario desde mayo de 2020 para darle un empujón a la marca.

Con el cierre de bares y clubes por la pandemia, Revel ha estado vendiendo sus ofertas “Añejo”, con 24 años de meses de maduración en barricas de roble francés, a través de distribuidores en línea como Reserve Bar y licorerías tradicionales.

“Somos una operación pequeña y artesanal, por tanto, no podemos malvender nuestro producto por US$20”, dijo McFarlane sobre el alto precio de la botella. “Hemos trabajado muy duro para ofrecer algo hecho con agricultura natural de calidad y pocos pesticidas”.En las llanuras secas que se encuentran entre las colinas de Morelos, los jimadores de ávila cortan las hojas puntiagudas del agave azul hasta que solo queda la piña de la planta. Los corazones se cuecen sobre un lecho de piedras recolectadas de las faldas del volcán Popocatépetl que se encuentra cerca, son triturados y después fermentados. Se destila hasta tres veces, se pasa a través de un sistema de filtración y se deja envejecer en barriles por hasta 24 meses para el Añejo. Por otro lado, se utiliza un sistema de cocción al vapor similar al tequila para otras piñas, y la mayoría de los destilados de Revel son una mezcla de alcohol elaborada con los dos procesos.

A nivel mundial, el tequila y el mezcal todavía tienen mucho espacio para crecer, pues apenas representan cerca del 3% de la industria de destilados de US$491.000 millones, según el analista de Bloomberg Intelligence Kenneth Shea. En Norteamérica, el principal mercado para los destilados de agave, la participación es mayor, con un 11%, dijo.

IWSR, una firma de análisis de mercado que sigue las bebidas alcohólicas, proyecta que el volumen de mezcal en EE.UU. crecerá más de 64% entre 2019 y 2024, mientras que se espera que el tequila crezca 36%.

“Los consumidores buscan algo diferente, artesanal”, dijo Shea. “Los consumidores buscan algo diferente, artesanal. Si son buenos en el marketing, tienen muchas posibilidades de triunfar”.

Además de su línea premium Añejo, el portafolio de Revel está compuesto actualmente por el ávila blanco, que se vende por US$60, y el reposado, que envejece durante 12 meses en barricas de roble blanco americano, por US$75. Un cuarto producto llamado “El Popo”, en honor al volcán que se encuentra a 20 km de la destilería, está listo para ser lanzado en EE.UU. en la segunda mitad del año.

El agave tarda en promedio entre siete y diez años en madurar. Ese largo proceso y la enorme demanda han disparado los precios, apunta Shea. “Es un problema real, la demanda es tan fuerte que los productores no pueden seguirle el ritmo”, dijo.

Revel dice que solucionó ese problema mezclando tres tipos de agave. Actualmente, la empresa tiene acceso a 550 hectáreas de agave, incluyendo el azul, espadín y criollo. El primero es usado tradicionalmente por tequileros mientras que los dos últimos son usados ​​por mezcaleros.

“Tenemos suficiente agave hasta 2030”, indicó el cofundador McFarlane. “Todos los años tratamos de agregar hectáreas comprando a asociaciones de agricultores”.

Las filas de agaves en el pueblo de Jonacatepec, Morelos están rodeadas de campos de sorgo, maíz y caña en medio de cerros. El volcán Popocatépetl ha captado durante mucho tiempo la atención nacional cuando su larga fumarola puede verse durante sus periodos activos. Plantar agave es una apuesta a largo plazo para los agricultores, que obtienen ganancias vendiendo pequeñas plantas de agave llamado hijuelos a otros cultivadores mientras esperan que maduren las suyas.

Los destiladores de Morelos han buscado la certificación para ser considerados productores de tequila y mezcal, pero no obtuvieron ninguna, cuenta Andrés Torres Acuña, responsable de sistemas de calidad del Consejo Regulador del Tequila. Morelos previamente intentó comercializar la bebida “refino”, un destilado de agave que se cuenta bebía Emiliano Zapata, pero no ganó popularidad.

“Cada región tiene diferentes cualidades”, dijo Torres. “Si todos intentaran hacer un producto que se distinguiera del nuestro, sería fabuloso”.

Nota Original:A New Agave Drink From Mexico Is the Tequila That’s Not Tequila

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