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El multimillonario prófugo que no puede parar de comprar y comprar

Joseph Lau Luen es un comprandor compulsivo que llamó la atención cuando vendió 77 carteras de lujo

El multimillonario Joseph Lau Luen y su novia Chan Hoi-wan en la boda de Irene Wang y Karson Choi el 30 de noviembre de 2013 en Hong Kong. (Foto de Visual China Group a través de Getty Images)
El multimillonario Joseph Lau Luen y su novia Chan Hoi-wan en la boda de Irene Wang y Karson Choi el 30 de noviembre de 2013 en Hong Kong. (Foto de Visual China Group a través de Getty Images) (VCG via Getty Images)

El mundo de los coleccionistas se estremeció cuando la prestigiosa Sotheby’s invitó a sus selectos clientes a participar entre el 30 de enero y el 9 de febrero de 2023 en la subasta: El arte de coleccionar bolsos: la colección visionaria de Joseph Lau.

Al finalizar la puja, el excéntrico multimillonario hongkonés vendió 77 carteras de lujo por unos 3,2 millones de dólares. 76 piezas eran diseños de Hermès que el empresario inmobiliario fue acumulando durante décadas y una sola cartera era de Chanel.

Los participantes de lo que Sotheby’s calificó como "mayor venta de bolsos de un solo dueño en Asia" pagaron precios mucho más altos que los avalúos previos, quizás porque era una oportunidad única de adquirir bolsos exclusivos e irrepetibles, como los creados por Jean-Paul Gautier cuando fue director creativo de Hermès de 2004 a 2010.

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La revista Forbes dijo que el artículo más caro de la subasta fue un bolso Hermes Birkin de cocodrilo con herrajes de diamantes y oro blanco de 18 quilates de 2006, que se vendió por unos 190.000 dólares. El bolso recibió el nombre de la actriz Jane Birkin. La idea de la pieza fue concebida por la artista y CEO de Hermès, Jean-Louis Dumas, en un vuelo a Londres, donde Birkin le confió a Dumas que carecía de un bolso con la funcionalidad adecuada para su acelerado estilo de vida.

A diferencia de otros magnates que subastan sus propiedades cuando comienzan a mermar sus fuentes de ingreso, parece que Lau sólo quiere desprenderse de objetos de gran valor que no tiene la capacidad de apreciar. Prueba de ello es que una buena parte de las ganancias recaudadas serán donadas a organizaciones benéficas.

Forbes también informó que el expresidente de la promotora inmobiliaria Chinese Estate, de 71 años, que actualmente tiene un patrimonio neto de 13.200 millones de dólares y es la octava persona más rica de Hong Kong, tiene programada otra subasta de su colección de bolsos para julio de 2023.

Aunque la mayoría de los mortales jamás logremos reunir tres millones de dólares, el monto recaudado en la reciente venta de bolsos es insignificante para un acaudalado conocido por su extensa colección de obras de arte, artículos de lujo y vinos exclusivos, que están valorados en mil millones de dólares.

Mucho más sustanciosa fue la subasta de un diminuta porción de sus vinos y porcelanas chinas realizada en 2022 y que sumó unos 20 millones de dólares.

La obsesión de Lau

La publicación digital de Hong Kong Dimsum Daily asegura que Lau es un comprador compulsivo que comenzó a coleccionar bolsos de diseñadores reconocidos desde que era joven. Pero su interés no era coleccionarlos por su valor estético, sino para regalarlos a sus novias.

Lau se ha declarado adicto a las compras y ha llegado a decir que ha comprado decenas de miles de zapatos de colección. La mayoría los ha obsequiado a novias y amigos aunque cada par valía miles de dólares.

Al convertirse en el principal comprador de marcas lujosas, también ha tenido el privilegio de comprar artículos pertenecientes a ediciones limitadas antes de su salida al mercado. Y ese es uno de los motivos por los que tiene tantos objetos valiosos entre su colección privada.

La prueba de los bolsos subastados son fracción mínima de los que ha comprado a lo largo de su vida es que la exesposa de Lau, Teresa Po Wing-ka, la exnovia Yvonne Lui y su actual esposa, Kimbee Chan, también son importantes coleccionistas de bolsos de lujo.

Dimsum Daily dice que la promotora de las subastas no es Lau sino su esposa, Kimbee, quien ha dicho que el motivo no es económico sino liberar al empresario de propiedades que raramente logra disfrutar.

Su adicción a las compras lo ha llevado a gastar sumas estrambóticas en ropa, a pesar de que nunca ha tenido un refinado sentido la moda. La publicación asiática dijo que una vez gastó 27.000 dólares estadounidenses en un par de pantalones, pero luego se obsesionó y compró otros 100 pantalones por 2,6 millones de dólares.

En una inusitada conferencia de prensa convocada en enero de 2023, Lau habló francamente con los periodistas sobre su vida sentimental.

El empresario admitió haber tenido muchas novias en el pasado pero que sólo el 1 % pertenecía a la industria del entretenimiento. Expresó que algunas mujeres le seguían pidiendo bolsos de piel de cocodrilo y diamantes (como el subastado en febrero) todos los años, aún después de haber terminado la relación.

¿Quién es Joseph Lau?

Joseph Lau es el ex presidente de la firma inmobiliaria Chinese Estates, pero gran parte de su fortuna actual se basa en exclusivas propiedades inmobiliarias en Hong Kong. Aunque Lau no figura como líder de la empresa sigue ejerciendo su poder tras bastidores. Su esposa, una ex reportera del Apple Daily, fue nombrada directora ejecutiva de Chinese Estates en febrero de 2021 después de que su hermana mayor renunciara al cargo.

Forbes lo califica como un ávido coleccionista, con piezas de Warhol, Gauguin y Hockney, de un valor artístico incalculable.

Joseph Lau anunció en 2017 que había transferido la mayor parte de su riqueza a su esposa y a su hijo, aduciendo serios problemas de salud.

Lau fue acusado de soborno y lavado de dinero en 2012 y dos años más tarde fue declarado culpable de los cargos y fue condenado a cinco años y tres meses de prisión. Pero el multimillonario nunca ha cumplido su castigo y sigue prófugo, porque Macao y Hong Kong no tienen un tratado de extradición.

Fuentes: Yahoo! Vida y Estilo, Dimsumdaily, Forbes

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