La red social que amenazaba a Instagram y Tik Tok y ahora va camino al cementerio

La última entrada al cementerio de las redes sociales es una aplicación para compartir fotografías, y que disfrutó de su tiempo de auge: BeReal. La aplicación fue un gran éxito, porque pasó de un millón a 20 millones de usuarios en sólo siete meses.

Esta aplicación de redes sociales francesa lanzada en 2020, desarrollada por Alexis Barreyat y Kevin Perreau, y que ganó popularidad entre la Generación Z a principios de 2022, funciona pidiendo a los usuarios que compartan una foto de lo que sea que estén haciendo durante una ventana de dos minutos seleccionada al azar cada día. Un elemento central de su éxito fue su posicionamiento como anti-Instagram, una plataforma que se basa en la autenticidad y que ofrecía un vistazo a la vida "real" de nuestros amigos.

Pero sus usuarios diarios activos se redujeron a más de la mitad entre octubre de 2022 y marzo de 2023, de 20 millones a seis millones. Su esperada desaparición no sólo obliga a preguntarse qué tan "auténtica" puede ser una aplicación para compartir fotografías, sino también si realmente queremos la autenticidad que vende.

Lanzada en 2020, BeReal pide a los usuarios en un momento aleatorio cada día que tomen una foto con la cámara normal de su teléfono móvil "inteligente" para capturar su entorno y la otra con su cámara selfie, generalmente para revelar su rostro.

Como muchas aplicaciones sociales, las fotos están disponibles para una lista de "amigos", pero sólo los usuarios que publican sus propias fotos pueden ver otras, lo que consolidaba inteligentemente el lugar de BeReal en su rutina diaria.

Se suponía que esto contrastaba con aplicaciones dominantes como Instagram, considerada lo más destacado de nuestras vidas en red.  En Instagram tenemos tiempo suficiente para "perfeccionar "nuestras autopresentaciones de una manera que no podemos hacer en entornos cara a cara.

BeReal apunta a la necesidad de expresarse en libertad.

Las diferencias de BeReal con Instagram

Podés editar fácilmente tus publicaciones de Instagram para, por ejemplo, hacer que tu figura sea un poco más delgada, tus dientes un poco más blancos y las arrugas vecinas a los ojos casi desaparezcan.

Pero BeReal se enorgullece de ofrecer una experiencia sin filtros, dando a los usuarios sólo dos minutos para responder a su mensaje, contrarrestando las culturas de curación de otras plataformas. Entonces, ¿a qué se debe la pérdida de interés entre sus usuarios?

Puede ser que se haya exagerado el supuesto atractivo de "autenticidad" de la aplicación. La autenticidad pretende describir el reverso de todo lo que se define como pseudo, simulado, ficticio, improvisado, simulado, aspirante.

BeReal ofreció una solución parcial a la fatiga de la performatividad que supuestamente afecta a los usuarios de aplicaciones de curación intensiva como Instagram y TikTok.

Pero en última instancia, solo agregó otra demanda de autopresentación, solo que esta vez tenías que pretender ser auténtico una vez al día, en lugar de ser cómodamente inauténtico en una aplicación como Instagram.

Es posible que la gente se haya cansado de la fachada de autenticidad de BeReal. En cierto modo, sus usuarios estaban preparados para fallar: o tomaban la foto a la hora designada y se sentían un poco mal por lo que habían publicado, o la tomaban tarde y le decían al mundo que (jadeando) se preocupan por su yo digital.

BeReal pide a los usuarios en un momento aleatorio cada día que tomen una foto.

El desafío de la autenticidad

BeReal acercó un espejo (o al menos una cámara frontal) a sus usuarios, fomentando la reflexión sobre las autopresentaciones. Pero quizá, en el fondo, a los usuarios les gustaba bastante lo que ya tenían. 

Querer que el mundo te vea en tu mejor momento no es un sentimiento anormal ni remotamente nuevo. En 1956, el sociólogo y psicólogo social Erving Goffman dijo que la comunicación humana implica una gestión cuidadosa y estratégica de las "impresiones" que dejamos en los demás.

Goffman argumentó que los humanos intentan controlar sus interacciones sociales con el objetivo final de evitar la vergüenza, y que utilizamos cualidades como la apariencia y los modales para guiar las impresiones que la gente tiene sobre nosotros.

Tal vez mostrarles a tus amigos que apenas has salido de casa durante tres días no sea una experiencia social satisfactoria o, fundamentalmente, placentera, en línea o fuera de ella.

El placer es un aspecto central de nuestras relaciones con las aplicaciones sociales, pero a menudo se pasa por alto en nuestras críticas, en favor de un énfasis excesivo en sus daños potenciales.

Desde un punto de vista empresarial, una aplicación se juzgará en función de si logra un éxito duradero y una cuota de mercado. Pero las aplicaciones que no logran o mantienen una adopción masiva no deberían etiquetarse fácilmente como fallas. A medida que se aferran a su cuota de mercado, las aplicaciones rivales se transforman entre sí y terminan sintiendo exactamente lo mismo.

BeReal apunta a la autenticidad.

La miopía de las nuevas redes sociales

Conviene buscar una diversidad de herramientas y medios que permitan que florezcan interpretaciones alternativas de las redes sociales y tal vez, sólo tal vez, que ofrezcan una oportunidad para alterar los monopolios de los gigantes tecnológicos.

Ante el auge de las redes sociales, no estamos destinados a tener a nuestras audiencias (nuestros amigos, parientes, compañeros de trabajo, conocidos, enemigos) resumidas en un solo lugar.

Puede parecer genial al principio, pero con el tiempo se produce un colapso del contexto: tu madre se une, tu ex te agrega y el miembro de la familia con el que nadie habla te envía un mensaje privado hasta el olvido.

Muy pronto, los usuarios se encuentran frustrados al migrar a una aplicación más nueva, donde sus "audiencias" no se confunden en una sola, y el ciclo continúa. Una base de usuarios en crecimiento no es necesariamente feliz, por lo que sería miope que cada nueva aplicación intentara perseguir el mismo éxito que Instagram.

Una aplicación puede tener algo único o interesante que mostrarnos, sin necesidad de convertirse en el lugar donde están todos. En la carrera por crear la nueva aplicación social que "todo lo consume", debemos preguntarnos qué se podría perder.

La descomposición de BeReal puede retrasarse y prolongarse: a finales de abril, por ejemplo, la compañía anunció varios cambios y características, como "BeReals extra", que le permitían tomar dos fotografías adicionales si publicaba la primera dentro de la ventana de dos minutos.

En BeReal el usuario tiene solo 2 minutos para tomarse una selfie y entregársela a la red.

Pero, con el tiempo, es probable que la aplicación sea enterrada, a la espera de la nostalgia y el anhelo de sus usuarios más entusiastas. Quizás esté bien que BeReal fuera evanescente; que fue simplemente esa cosa divertida que todos hicieron el año pasado. Después de todo, hay peores maneras de ser recordado que la aplicación que nos enseñó que es demasiado agotador para ser real cuando se lo ordenamos.