El arribo de Lael Brainard a la Casa Blanca ocurre en un momento crítico para la Fed

Por Howard Schneider y Andrea Shalal

WASHINGTON, 14 feb (Reuters) - En casi una década en la Reserva Federal, Lael Brainard abogó por regulaciones financieras más estrictas, visitó las comunidades menos favorecidas para explorar cómo les afectaba la política monetaria de Estados Unidos y, con sutiles giros del discurso, cambió más de una vez el debate sobre la postura del banco central.

Vicepresidenta de la Fed desde mayo pasado, Brainard es considerada una de las personas con información privilegiada demócrata más efectiva en Washington y ahora llevará la experiencia de una carrera y una red de contactos internacionales a su nuevo rol como directora del Consejo Económico Nacional del presidente Joe Biden en la Casa Blanca.

Biden la nombró para el cargo el martes, y la Fed dijo en un comunicado de prensa que Brainard había presentado su renuncia y que dejaría el banco central "alrededor de" el 20 de febrero.

El presidente de la Fed, Jerome Powell, dijo en el comunicado de prensa que ella había "aportado un talento formidable y excelentes resultados a todo lo que ha hecho en la Reserva Federal", y señaló que su trabajo había comenzado en 2014, cuando la Fed aún estaba posicionándose tras una crisis anterior.

Además, destacó que Brainard superó los "enormes desafíos de la agencia operativa" planteados por la pandemia de COVID-19.

El anuncio deja vacante el papel número 2 de la Fed justo cuando el banco central se acerca a una decisión sobre cuándo dejar de subir las tasas de interés.

Aunque Brainard, de 61 años, hasta ahora ha apoyado con todas sus fuerzas los agresivos aumentos de tasas de la Fed, votando a favor de cada uno y respaldando la necesidad de "mantener el rumbo" en la lucha contra la inflación, también en los últimos meses comenzó a referirse a razones para la cautela.

Brainard ha hablado en contra de atribuir demasiada importancia al aumento de los salarios como fuente de inflación, contrarrestando un argumento utilizado a favor de tasas de interés potencialmente más altas.

Señaló los altos márgenes de ganancias de las empresas como una fuente de inflación, un problema que el presidente de la Fed, Jerome Powell, ha tendido a evitar, y enfatizó otras formas en que los precios crecientes podrían controlarse sin un impacto serio en el empleo.

Los argumentos de Brainard pueden no haber sido relevantes para las decisiones que enfrenta la Fed en las próximas semanas.

En términos generales, se espera que el banco central apruebe aumentos de tasas de un cuarto de punto porcentual en marzo y mayo, y la propia Brainard, en un discurso el mes pasado, indicó que aún no sentía que la política de tasas de interés de la Fed fuera "suficientemente restrictiva" para abordar la inflación.

Pero el debate podría volverse más agudo este verano sobre si dejar de subir las tasas y dar más tiempo para que la inflación se enfríe a medida que se siente el impacto de la política monetaria, o seguir adelante con mayores aumentos en los costos de los préstamos destinados a ejercer más presión sobre la economía y aumentar potencialmente el desempleo.

Heidi Shierholz, presidenta del Instituto de Política Económica afiliado a los trabajadores, dijo que era "increíblemente importante" que Biden encontrara a alguien para ocupar el puesto de Brainard.

"Ella fue una voz increíblemente importante para una buena política en la Reserva Federal y la moderación y la paciencia, dado que sabemos que la inflación está bajando", dijo Shierholz. "Si se exceden y provocan una recesión, los riesgos son mucho peores que el riesgo de no hacerlo".

El nuevo trabajo de Brainard no requeriría la confirmación del Senado, lo que le permitiría cambiar de puesto rápidamente.

Los funcionarios de la administración no ofrecieron un atisbo inmediato de cuándo Biden podría nombrar un nuevo vicepresidente de la Fed, aunque analistas y comentaristas externos ya estaban poniendo en circulación nombres de lo que se considera un banco profundo de economistas afiliados al Partido Demócrata.

(Reportes de Howard Schneider y Andrea Shalal; Información adicional de Michael S. Derby. Editado en español por Marion Giraldo)