Científicos advierten sobre los dilemas éticos que plantean los “robots vivientes”

Según un grupo de investigadores, el desarrollo de “robots vivientes” requiere de una mayor regulación y mejores marcos éticos.

Con cada vez más frecuencia, los ingenieros están creando robots que no solo están construidos con componentes artificiales, sino también con células y tejidos vivos, desarrollados en laboratorios, y de cuyas capacidades se puede sacar partido.

Sin embargo, según el multidisciplinario equipo de investigadores, el crecimiento de estas tecnologías no ha venido acompañado de un entendimiento de los problemas éticos y de gobernanza que las mismas plantean.

Asimismo, señalaron que esta tecnología aporta beneficios que no podrían obtenerse de otro modo, pero que los peligros no se tienen debidamente en cuenta.

Por ejemplo, de las más de 1.500 publicaciones en las que se analiza esta tecnología, solo cinco mencionan las implicaciones éticas de incluir tejidos vivos en máquinas robóticas.

“Los retos que plantea la supervisión de la robótica biohíbrida no son distintos de los que presenta la regulación de los dispositivos biomédicos, las células madre y otras tecnologías disruptivas”, afirmó el coautor del artículo Rafael Mestre, de la Universidad de Southampton (Reino Unido).

Por otra parte, añadió que “a diferencia de las tecnologías exclusivamente mecánicas o digitales, los robots biohíbridos mezclan componentes biológicos y sintéticos en formas no vistas hasta ahora”, lo cual presenta “posibles ventajas únicas, pero también posibles riesgos”.

Las potenciales cuestiones éticas son muy amplias, e incluyen preguntas sobre cuándo se puede considerar a un sistema de este tipo un ser consciente, y qué estatus moral podría tener.

“Los robots biohíbridos plantean dilemas éticos únicos”, dijo Aníbal M. Astobiza, de la Universidad del País Vasco (España), y uno de los líderes de la investigación. “El tejido vivo utilizado en su fabricación, su potencial para desarrollar una conciencia, su particular impacto ambiental, su atípico estatus moral, y su capacidad para la evolución o adaptación biológica crean dilemas éticos únicos que van más allá de los planteados por las tecnologías puramente artificiales o biológicas”, explicó el científico.

Los investigadores hicieron referencia a debates similares en torno a otras nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial y la clonación humana. Afirmaron que, aunque los problemas éticos que plantean los robots biohíbridos están a la altura de los presentados por esas otras innovaciones, se discuten mucho menos.

El artículo 'Ethics and responsibility in bio-hybrid robotics research' (Ética y responsabilidad en la investigación sobre robótica biohíbrida) fue publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences.

Traducción de Sara Pignatiello