Presidente de Codelco renuncia mientras cuprífera enfrenta retos

(Bloomberg) -- Codelco, el productor mayor de cobre del mundo, tendrá que buscar a un nuevo presidente ejecutivo en un momento en que la producción está en su nivel más bajo en un cuarto de siglo y los costos se han disparado.

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André Sougarret, el ingeniero que dirigió el rescate de los 33 mineros atrapados en una mina chilena hace más de una década, renunció a la presidencia ejecutiva tras menos de un año en el cargo. En un comunicado publicado a última hora del martes, Sougarret, de 58 años, atribuyó la decisión a dificultades para conciliar las exigencias de dirigir la empresa estatal con las de su vida personal.

Su breve mandato como presidente ejecutivo fue complejo. Una serie de contratiempos en las minas de Codelco combinados con retrasos en proyectos de desarrollo clave provocaron una caída de la producción y las utilidades. Los problemas de la empresa se producen justo cuando el Gobierno de Chile necesita más dinero para luchar contra las desigualdades sociales y el mundo necesita más cobre a medida que se aleja de los combustibles fósiles.

“No ha sido fácil conciliar las exigencias del cargo con el cuidado de las demás facetas que conforman la vida de un ser humano”, dijo Sougarret en el comunicado.

El máximo ejecutivo se mantendrá en el cargo hasta agosto, mientras se inicia el proceso de búsqueda de su reemplazante.

Sougarret ha liderado un proceso para reactivar minas y proyectos de Codelco. La producción se ha reducido en una quinta parte en solo seis años. Tras un descenso porcentual de dos dígitos en 2022, se espera que la producción caiga hasta un 7% este año.

Codelco está tratando de recuperarse de los recientes percances en algunas de sus minas, incluido un desprendimiento de rocas, fallas en equipos y el congelamiento del agua en un embalse que restringió el suministro. También invertirá unos US$3.500 millones al año para modernizar las minas que se están quedando sin mineral rentable. El trabajo en los proyectos está resultando difícil en toda la industria, en medio de los problemas logísticos expuestos por la pandemia y exacerbados por la invasión rusa de Ucrania.

La salida de Sougarret se produce justo cuando Codelco asume la responsabilidad de representar al Estado en nuevos contratos público-privados para extraer litio. Agregar litio a la carga de Codelco fue una decisión “terrible”, dijo el economista y ex banquero central Joaquín Vial en un seminario el martes.

Sougarret asumió la presidencia ejecutiva de la estatal en agosto del año pasado en reemplazo de Octavio Araneda, quien renunció por motivos de salud. Sougarret fue elogiado en todo el mundo y recibió numerosos reconocimientos por liderar el rescate de los mineros en la mina San José en 2010.

Comenzó su carrera en Codelco en la gigantesca mina subterránea El Teniente en 1993, antes de pasar por Antofagasta Plc, la estatal Enami y la mexicana Fresnillo Plc. Regresó a Codelco a fines de 2020 para dirigir las operaciones de la empresa en el norte.

Los problemas de Codelco son parte de una historia que afecta a toda la industria a medida que las leyes del mineral disminuyen y los nuevos yacimientos se vuelven más difíciles y costosos de explotar. Esto está avivando los temores de que la oferta mundial se vea superada por la demanda de un metal utilizado en baterías, paneles solares y otras tecnologías verdes.

Traducido por Paulina Munita.

Nota Original:Codelco CEO Resigns as Copper Giant Fights to Stem Output Slump

--Con la colaboración de Eduardo Thomson.

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