Trump, Harris y McDonald’s: Cómo las hamburguesas se convirtieron en el centro de la elección

McDonald’s no parece poder escapar de las elecciones presidenciales de 2024. Dado lo tóxica que ha sido la contienda, eso suena a un problema. Pero, al contrario, si hay algo en lo que los dos principales candidatos están de acuerdo, es que la cadena de comida rápida más poderosa del mundo es un símbolo potente de la virtud totalmente estadounidense

Por supuesto, ese punto a veces se plantea de maneras tóxicas. El ejemplo más reciente y vociferante surgió esta semana, cuando Donald Trump comenzó a agregar a sus ataques en los discursos contra su rival Kamala Harris su trabajo en un McDonald’s mientras estaba en la escuela. “¡Ella nunca trabajó allí!” declaró en un mitin en Indiana, Pensilvania. (Esto no es cierto; y aunque Trump ha afirmado falsamente que la cadena dijo que ella nunca trabajó allí, en realidad no ha hecho ningún comentario.) Luego afirmó en tono burlón que “durante mucho tiempo, ella ha estado hablando sobre su experiencia en McDonald’s: ‘Trabajé en McDonald’s en las papas fritas, hacía tanto calor'”. Como remate, agregó: “Voy a ir a un McDonald’s y voy a trabajar en el puesto de papas fritas durante unos treinta minutos; quiero ver cómo es”.

Increíblemente, esto es en realidad una escalada de una línea de ataque que ha estado ocurriendo durante casi un mes. Y quien sea que esté ganando la disputa política, es solo un ejemplo de cómo la marca McDonald’s se ha convertido en un referente sociocultural.

Harris y sus memorias con McDonald’s

Harris ha mencionado su racha en “Mickey D” desde su campaña presidencial de 2019, y se ha mencionado en sus anuncios de 2024 como señal de un origen modesto y de clase trabajadora: “Ella creció en un hogar de clase media”, dice uno. “Era hija de una madre trabajadora. Y trabajó en McDonald’s mientras obtenía su título”.

Este es un dato cercano: McDonald’s ha afirmado que uno de cada ocho estadounidenses ha trabajado para la cadena en algún momento, pero evidentemente esto desató al equipo de campaña de Trump y a otros críticos de Harris. El Washington Free Beacon, una publicación conservadora, rastreó la solicitud de trabajo de Harris de 1987 para un puesto de asistente legal que no incluía la experiencia en McDonald’s, y señaló que no mencionó a la gigante de las hamburguesas en sus dos memorias. La campaña de Trump parece querer que esto se convierta en el nuevo movimiento birther: “¿Por qué no proporcionan simplemente documentación real y prueba?”, dijo un portavoz de la campaña al Daily Beast. “La carga de la prueba está en ellos. ¿Qué tiene que ocultar?” (Como lo expresó Desi Lydick de The Daily Show: “Trump está pidiendo ver el certificado de hamburguesa de Kamala”.) Gracias a esta línea de ataque, a Harris incluso le preguntaron sobre este aspecto de su currículum en MSNBC, donde ella dijo que fue solo un trabajo de verano para ella, y que la experiencia ayudó a moldear su enfoque en “las necesidades del pueblo estadounidense”.

Fast food como pulso del ánimo estadounidense

Por ridícula que pueda parecer esta disputa, es consistente con la ampliación del papel del ícono de comida rápida como indicador del estado de ánimo económico nacional durante el último año. Durante meses, uno de los temas recurrentes de la historia de la inflación fue el costo relativo de los artículos del menú de McDonald’s, con informes anecdóticos de un combo de Big Mac a 17.59 dólares o 5.69 dólares por unas papas hash brown circulando en redes sociales y en la prensa convencional. Aunque esto a menudo se usaba para criticar las políticas macroeconómicas, el vínculo se volvió tan fuerte que eventualmente pareció que McDonald’s en sí necesitaba actuar para combatir la inflación. (Y de hecho, aunque no podía exactamente reducir las tasas de interés, lanzó una promoción de comidas de valor a gran escala).

De manera similar, el debate sobre aumentar el salario mínimo en California a 20 dólares la hora se enmarcó en parte a través de la consideración del impacto en McDonald’s: informes de que los franquiciados tendrían que subir los precios, o culpando el aumento por el cierre de locales. Mientras tanto, sus experimentos con quioscos de pago son monitoreados por su impacto en el mercado laboral. Para entender el impacto de una política en Estados Unidos, el mensaje parecía ser: mira a McDonald’s.

Leyendas Made in America

Y esto va más allá de la economía. El columnista del Wall Street Journal y ex redactor de discursos de George W. Bush, William McGurn, argumenta (después de citar sus propias credenciales como ex empleado de verano de McDonald’s) que las políticas demócratas como el aumento del salario mínimo o el incremento de impuestos corporativos en realidad perjudicarían a McDonald’s y a sus trabajadores. Pero la elección de Harris sería “una poderosa reprimenda para aquellos que desprecian el trabajo de voltear hamburguesas como un trabajo sin futuro”, reflexionó. “Si realmente cree en la economía de la oportunidad, tal vez su mensaje para todos aquellos con trabajos en McDonald’s debería ser: ‘Tú también puedes ser presidente’”.

Es posible que Trump simplemente esté molesto porque Harris podría obtener algún beneficio de su asociación con los Arcos Dorados cuando él ha sido durante mucho tiempo un entusiasta consumidor de Big Mac (y Fillet-o-Fish con papas fritas). Pero es fácil ver cómo una asociación simbólica con McDonald’s puede tener valor. Claro, es un negocio multinacional gigantesco que ha convertido la comida producida en masa en una marca verdaderamente global. Pero es una marca que ha sido construida para representar una imagen distintivamente estadounidense, una que de alguna manera connota autenticidad. Y esta temporada electoral es el recordatorio más reciente, como si lo necesitáramos, de que una imagen como esa vende bien también en casa.

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