Vaca Muerta: Shell pone en marcha un oleoducto clave para mejorar la evacuación de petróleo de la cuenca

NEUQUÉN.- Shell Argentina anunció la puesta en marcha de un oleoducto con una capacidad de transportar hasta 125.000 barriles diarios de petróleo (bpd) entre Sierras Blancas, en Neuquén, y Allen, en Río Negro. La obra, que costó aproximadamente US$100 millones, busca incrementar la capacidad de evacuación de crudo de la zona sur de la formación geológica de shale Vaca Muerta.

“El mayor desafío técnico de la cuenca en el corto plazo está en la evacuación de la producción de nuestras operaciones. Con este proyecto, el primero de estas características con inversión privada, buscamos junto a nuestros socios hacer una contribución concreta al desarrollo de Vaca Muerta”, destacó Ricardo Rodríguez, presidente de Shell Argentina, al inaugurar la obra con la presencia de la secretaria de Energía, Flavia Royón, entre otros representantes provinciales y municipales.

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La Argentina aumentó durante 2022 su producción diaria de petróleo de 577.000 barriles por día, en enero, a 623.000 diarios, en noviembre pasado (último dato disponible), según la consultora Economía & Energía. Esto implicó una suba de 8%, que igualmente estuvo limitada por la falta de infraestructura de transporte. En este sentido, Oldelval, la empresa que opera el oleoducto de Vaca Muerta a Buenos Aires, anunció que ampliará aún más la tubería y aumentará la capacidad de transporte de los actuales 226.000 barriles diarios a 540.923 barriles para 2025. En paralelo, se espera que en las próximas semanas se termine de acondicionar el oleoducto Trasandino (Otasa) a Chile, que se encuentra inactivo desde 2006, y que permitirá transportar 38.000 barriles diarios en una primera etapa (se espera luego una ampliación a 100.000 barriles).

La construcción del oleoducto entre Sierras Blancas y Allen estuvo a cargo de Techint, en asociación con la empresa local SIMA, y se hizo en nueve meses. La obra empleó a más de 650 personas y alrededor de 50 contratistas y proveedores de materiales, en su mayoría de la región. El ducto atraviesa más de 105 kilómetros entre Río Negro y Neuquén, y cuenta con 16 pulgadas de diámetro y una serie de innovaciones para medir y mitigar en tiempo real el impacto del proyecto. Oldelval estuvo encargada de monitorear la puesta en marcha y será la operadora técnica del ducto.

Por su parte, Marcos Bulgheroni, Group CEO de Pan American Energy -que tuvo una participación en el consorcio a cargo del proyecto-, sostuvo que “la inauguración de este oleoducto es una clara muestra de coordinación de políticas nacionales y provinciales que posibilitan las inversiones necesarias para el desarrollo de Vaca Muerta”. “En los últimos años, PAE viene invirtiendo en forma sostenida en el midstream para evacuar la producción de la cuenca neuquina. Desde la industria y el Estado debemos seguir invirtiendo en gasoductos, oleoductos y terminales marítimas para liberar el potencial exportador del país”, afirmó. Finalmente, destacó que la inauguración del oleoducto Sierras Blancas – Allen le permitirá a PAE evacuar la producción de sus áreas operadas Coirón Amargo Sureste (CASE) y Aguada Cánepa.

“Participar de este proyecto es muy importante para nosotros dados los planes de desarrollo que Pluspetrol tiene para los próximos años en Vaca Muerta. Este ducto nos da la posibilidad de contar con más capacidad de transporte de líquidos y, así, seguir contribuyendo al crecimiento y desarrollo de la formación”, comentó Germán Macchi, Country Manager de Pluspetrol en Argentina, que también participó del proyecto.

El oleoducto se enmarca dentro del proyecto de desarrollo masivo de Shell Argentina en Sierras Blancas, Cruz de Lorena y Coirón Amargo Sur Oeste (CASO), donde la compañía tiene una capacidad de procesamiento instalada de 42.000 bpd entre sus plantas EPF y CPF. Desde su ingreso en Vaca Muerta, hace una década, la compañía lleva invertidos más de US$2000 millones, perforó más de 100 pozos y promedia actualmente una producción de 45.000 bpd.

El acceso a dólares

Autoridades de Shell se reunieron recientemente con el subsecretario de Hidrocarburos, Federico Bernal, para ver el estado de avance respecto de la solicitud que había efectuado la empresa para que se le asigne el decreto 929/2013, que prometió beneficios económicos y fiscales para petroleras que inviertan en Vaca Muerta, y que ya funciona para Chevron y para Petronas.

En este sentido, el ministro de Economía, Sergio Massa, anunció hoy vía Twitter que están impulsando el regreso de Shell al régimen 929. La norma habilita a exportar el 20% de su producción de crudo y gas sin retenciones y disponer libremente de las divisas generadas por esas ventas.

“Quiero agradecer a Sergio Massa, que quiso estar presente con nosotros, pero tuvo que cancelar su asistencia, por la noticia que dio por Twitter de que Shell va a gozar de los beneficios del decreto 929″, dijo Rodríguez, a lo que Bulgheroni agregó en tono jocoso: “Yo también quiero los beneficios del 929, que quede registrado”.

Por último, Royón afirmó que el ministro Massa los instruyó a trabajar en el 929 porque tiene la visión de darle certidumbre jurídica y fiscal a los inversores. “Este oleoducto es algo concreto que muestra lo que podemos lograr en la Argentina y en el sector energético en particular. Vamos a necesitar compras muy puntuales de GNL, pero estamos encaminados a dar vuelta la balanza energética con las exportaciones de crudo y gas”, cerró.