Por qué una Victoria’s Secret en apuros recurrió a su antiguo manual para su nuevo desfile de moda

Mientras las luces rosas se atenuaban, señalando el inicio del Desfile de Moda de Victoria’s Secret 2024 en el Brooklyn Navy Yard a principios de esta semana, la voz de Tyra Banks llenó la sala. La ex presentadora de America’s Next Top Model (una figura emblemática de las ediciones de trajes de baño de Sports Illustrated y una frecuente portadora de las alas de ángel de Victoria’s Secret en los años dorados de la marca a principios de los 2000) anunció a la multitud expectante: “Esta noche, en la pasarela, todo se trata de las mujeres.”

Victoria’s Secret y la inclusión

La pasarela, que representó el primer desfile de Victoria’s Secret desde 2018, fue un intento de recuperar la gloria pasada de la marca. Banks regresó a la pasarela, vestida con un bustier negro, leggings brillantes y una capa plateada.Así como otras “ángeles” originales, incluidas Candice Swanepoel y Adriana Lima, junto con modelos más recientes como Gigi y Bella Hadid. Pero el desfile también hizo guiños contemporáneos hacia la inclusión. Se incluyeron varias modelos de talla grande, como Ashley Graham, y desfilaron Alex Consani y Valentina Sampaio, ambas personas transgénero. Mientras tanto, Kate Moss (50) y Carla Bruni (56) aportaron diversidad en términos de edad.

El desfile, que fue transmitido en Amazon Prime Video y YouTube, resonó en las redes sociales, gracias a un casting de modelos astuto y a las actuaciones de Cher, Tyla y Lisa de Blackpink. Fue diseñado para ser el regreso triunfal de Victoria’s Secret después de años en la sombra. La marca se escindió para convertirse en una compañía independiente hace tres años y, en agosto, obtuvo una nueva directora ejecutiva: Hillary Super, proveniente de la marca rival de lencería Savage X Fenty. Como declaró Banks, Victoria’s Secret quería presentarse como algo creado por y para mujeres.

Feminismo

El posicionamiento feminista de la marca para el desfile de moda fue un poco más honesto que en las iteraciones anteriores. El último desfile de Victoria’s Secret tuvo lugar cuando la compañía aún era propiedad de L Brands y estaba bajo el estricto control del entonces presidente y director ejecutivo, Les Wexner. Bajo Wexner, la marca proyectaba una mezcla particularmente restrictiva de sexo, fantasía y feminidad al mundo, especialmente a través de sus populares desfiles de moda, donde esbeltas supermodelos desfilaban en tiras de tela y alas, acompañadas por actuaciones de artistas como Justin Bieber, Taylor Swift y The Weeknd.

La marca y sus vínculos con Epstein

Detrás de escena, la compañía era un caldo de cultivo de toxicidad laboral y algo peor. Wexner tenía una relación cercana con el multimillonario y criminal Jeffrey Epstein, quien había sido su administrador financiero y abogado, mientras supuestamente usaba su afiliación con Victoria’s Secret para coaccionar, agredir y traficar con mujeres jóvenes. Epstein falleció en prisión en 2019, y Wexner renunció a L Brands en 2020. Ese mismo año, Ed Razek, el jefe de marketing y arquitecto del desfile de Victoria’s Secret, renunció tras declarar en una entrevista con Vogue que la compañía no incluiría modelos de talla grande o transgénero en la pasarela porque “el espectáculo está pensado para ser una fantasía”. Posteriormente, The New York Times informó que Razek fue responsable de una cultura generalizada de acoso, intimidación y mala conducta sexual en la compañía.

En 2021, Victoria’s Secret hizo una ruptura radical. Se separó de L Brands para convertirse en una empresa independiente (Wexner vendió su participación mayoritaria y no posee acciones de la nueva compañía), y en lugar de usar modelos como Alessandra Ambrosio y Adriana Lima como portavoces, recurrió a la futbolista Megan Rapinoe, la tenista Naomi Osaka y la actriz Priyanka Chopra Jonas. Las ventas mejoraron brevemente, pero luego cayeron en picado. En 2023, la marca generó $6.2 mil millones, aproximadamente un 20% menos que los $7.5 mil millones de 2020. En los primeros seis meses de 2024, las ganancias bajaron un 2% respecto al año anterior.

La fantasía vuelve a Victoria’s Secret

Así que el año pasado, la compañía hizo un “Ctrl+Z” y volvió a vender aspiraciones y fantasía, mientras intentaba mantener solo el apoyo generado por sus campañas más inclusivas. Comenzó a usar principalmente modelos conocidas en su plan de marketing y planeó relanzar el desfile. “Nuestros clientes fueron muy claros al decir que extrañaban el icónico show”, dice Sarah Sylvester, vicepresidenta de marketing de marca de Victoria’s Secret, quien ha estado con la empresa desde 2005. Ella dice que la compañía quería encontrar una manera de “empoderar y elevar a las mujeres y sus voces.”

Lo que motiva al comprador objetivo de la compañía (millennials y la generación Z) es más difícil de discernir. En los años desde el último desfile de Victoria’s Secret, el movimiento de positividad corporal (junto con Me Too) ha transformado la industria de la moda. Mientras Victoria’s Secret estuvo en pausa, la marca Savage X Fenty de Rihanna realizó sus propios desfiles, que captaron el espíritu de la época con elaborados escenarios, coreografía innovadora de Parris Goebel y modelos y artistas que encarnaban la diversidad racial y la inclusión corporal. (El último desfile de Savage X Fenty fue en 2022, aunque Rihanna ha insinuado que está considerando un regreso).

Victoria’s Secret adoptó una estrategia similar—y también a una directora ejecutiva—de Savage X Fenty para el desfile de esta semana, pero muchos observadores en redes sociales lo vieron como algo performativo: un intento de adaptar el formato icónico con algunos modelos diversos, pero manteniendo el mismo énfasis en cuerpos extremadamente delgados.

Tallas grandes en Victoria’s Secret

Graham ha estado en una gira de medios explicando que quiso trabajar con Victoria’s Secret después de que los ejecutivos le prometieran que la compañía estaba tratando de hacer productos con tallas más inclusivas. “Cuando hablé con la directora de Victoria’s Secret y me aseguró que su esperanza y su plan es tener tallas extendidas, dije que sí, para que más mujeres pudieran verse representadas en la pasarela, porque no vimos eso durante el Fashion Month”, dijo Graham a People antes del desfile. Sin embargo, Victoria’s Secret todavía ofrece solo una pequeña colección de ropa interior en tallas extendidas. Mientras tanto, Savage X Fenty y Skims han ofrecido una gama completa de tallas desde el debut de ambas marcas en 2018.

Gran parte de la promoción del desfile—techos de taxis en Nueva York, una toma de la estación del metro de Bryant Park y publicaciones en redes sociales con detalles detrás de escena compartidos por las modelos—fue similar a años anteriores, con algunos cambios clave. Desaparecieron los videos de “Train Like an Angel”, donde las modelos describían sus dietas y rutinas de ejercicio extremadamente restrictivas antes del desfile. En su lugar, Sylvester dice que la compañía intentó mostrar más clips detrás de escena sin tanto retoque, la mayoría de los cuales parecían enfocarse en las modelos mientras les hacían el maquillaje.

Comodidad en la pasarela

“Estamos permitiendo que las modelos se presenten como su verdadero yo. Si algunas personas deciden hacer ejercicio [antes del desfile], genial por ellas. Si no lo hacen, lo que sea que las haga sentir cómodas en la pasarela”, explicó Sylvester unos días antes del evento. “Lo que comen y lo que llevan puesto es solo una pequeña parte de quiénes son. Nos gusta la idea de compartir más sobre quiénes son como mujeres. Son madres y emprendedoras; el modelaje es solo una parte de quiénes son y lo que hacen”.

Mientras que en años anteriores las modelos solían llevar disfraces extravagantes—interpretaciones exageradas de duendes, animadoras o Blancanieves, por ejemplo—este año, cada atuendo (con excepción de las alas) estaba disponible para comprar. También había enlaces en vivo a los productos en las transmisiones en redes sociales. El sujetador de fantasía bordado con Swarovski, un elemento icónico de los desfiles pasados, también desapareció (presumiblemente porque no es vendible). Sylvester comentó que la compañía se enfocó en mostrar una gama de ropa más amplia y quizás más accesible. Una modelo, señala, desfiló con pantalones de pijama, algo inédito para Victoria’s Secret. Aunque un tanga rosa se asomaba por los pantalones, y estos se combinaron con un sujetador y alas.

Qué buscan las consumidoras

Sylvester comentó que la compañía encuestó a los consumidores para saber qué querían: “Escuchamos que mucha gente realmente ama el show, solo que lo querían un poco más moderno.” Agregó que la palabra “moderno” es divertida, porque les dejaba margen para interpretarlo a su manera.

Parece que la compañía todavía está trabajando en lo que significa ser moderno. “[El show] trata realmente de las mujeres y de empoderarlas, y que está bien ser sexy y divertirse, lo que sea que eso signifique para ti”, comentó Sylvester.

En los últimos meses, las tiendas de Victoria’s Secret también han sido “modernizadas” con maniquíes de diferentes tamaños y probadores equipados con tecnología avanzada. A diferencia de la atmósfera íntima de tocador que existía anteriormente, la tienda de Victoria’s Secret en el Atlantic Terminal de Brooklyn ahora tiene luces más brillantes. Durante un breve tiempo, las paredes mostraron fotos de Naomi Osaka y Megan Rapinoe. Ahora, una delgada Gigi Hadid aparece en el escaparate vistiendo un bikini, tal como lo hizo en 2018.