Cómo funciona el dispositivo implantado por primera vez en el mundo en el cráneo de un niño para controlar la epilepsia

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Fotografía de Oran
Oran puede cargar el dispositivo que le implantaron mientras está viendo televisión. [Cortesía de Justine Knowlson]

Un niño con epilepsia severa se convirtió en el primer paciente del mundo en probar un nuevo dispositivo colocado en su cráneo para controlar las convulsiones.

El neuroestimulador, que envía señales eléctricas a lo profundo de su cerebro, ha reducido las convulsiones diurnas que sufría Oran Knowlson en un 80%.

Su madre, Justine, aseguró a la BBC que él era más feliz y tenía “una calidad de vida mucho mejor”.

La cirugía, que forma parte de un ensayo, se llevó a cabo en octubre en el Hospital Great Ormond Street de Londres, cuando Oran, que ahora tiene 13 años, tenía 12.

El chico de Somerset (a 254 kilómetros al oeste de Londres) padece el síndrome de Lennox-Gastaut externo, una forma de epilepsia resistente a los tratamientos convencionales que desarrolló cuando tenía tres años.

Desde entonces ha sufrido diariamente de convulsiones que oscilan entre las dos docenas y cientos.

Model del dispositivo cerebral que le implantaron a un chico inglés en la cabeza
El dispositivo que le implantaron al chico inglés que sufre un tipo de epilepsia muy severo. [BBC]

Cuando la BBC habló por primera vez con la madre de Oran el otoño pasado, antes de la cirugía, ella explicó cómo la epilepsia de Orán dominaba su vida.

"Le ha robado toda su infancia", dijo.

La mujer aseveró que Oran tenía una variedad de convulsiones diferentes, incluidas aquellas en las que caía al suelo, temblaba violentamente y perdía el conocimiento.

La madre relató que en ocasiones el niño dejaba de respirar y necesitaba medicamentos de emergencia para resucitarlo.

Oran también tiene autismo y TDAH (trastorno por déficit de atención con hiperactividad), pero Justine aseguró que su epilepsia es, con diferencia, el mayor obstáculo para su vida.

"Era un niño de tres años bastante inteligente y, a los pocos meses de comenzar sus convulsiones, se deterioró rápidamente y perdió muchas habilidades", recordó.

Oran forma parte del proyecto CADET: una serie de ensayos que evalúan la seguridad y eficacia de la estimulación cerebral profunda para tratar la epilepsia grave.

En la iniciativa participan el Great Ormond Street Hospital, al University College London, al King's College Hospital y a la Universidad de Oxford.

El neurotransmisor Picostim es fabricado por la empresa británica Amber Therapeutics.

Gráfico del dispositivo cerebral
[BBC]

Cómo funciona el aparato

Las ataques de epilepsia son provocados por ráfagas anormales de actividad eléctrica en el cerebro.

El dispositivo, que emite un pulso constante de corriente, tiene como objetivo bloquear o interrumpir las señales anormales.

"Quiero que recupere algo de sí mismo a través de la niebla de las convulsiones. Me gustaría recuperar a mi hijo", dijo Justine antes de la intervención quirúrgica de Oran.

La cirugía, que duró unas ocho horas, se realizó en octubre de 2023.