Los sorprendentes minirobots vivos fabricados con células humanas que podrían usarse en medicina

(CNN)  Un grupo de científicos creó robots vivos en miniatura a partir de células humanas que pueden moverse en una placa de laboratorio y, algún día, podrían ayudar a curar heridas o tejidos dañados, según señaló un nuevo estudio.

Un equipo de la Universidad de Tufts y del Instituto Wyss de la Universidad de Harvard ha llamado a estas creaciones "anthrobots". La investigación se basa en trabajos anteriores de algunos de los mismos científicos que crearon los primeros robots vivos, o xenobots, a partir de células madre obtenidas de embriones de la rana africana con garras (Xenopus laevis).

"Algunas personas pensaban que las características de los xenobots dependían en gran medida del hecho de que son embrionarios y anfibios", dijo el autor del estudio Michael Levin, profesor del Departamento de Biología Vannevar Bush de la Escuela de Artes y Ciencias de Tufts. “No creo que esto tenga nada que ver con ser un embrión. Esto no tiene nada que ver con ser una rana. Creo que esta es una propiedad mucho más general de los seres vivos”, explicó. "No nos damos cuenta de todas las competencias que tienen las células de nuestro propio cuerpo".

Mientras estuvieron vivos, los "anthrobots" no fueron organismos completos porque no tenían un ciclo de vida completo, dijo Levin.

“Nos recuerda estas duras categorías binarias con las que hemos operado: ¿es un robot, es un animal, es una máquina? Este tipo de cosas no nos sirven muy bien. Necesitamos ir más allá de eso”.

La investigación fue publicada el jueves en la revista Advanced Science.

También te puede interesar:

Gizem Gumuskaya es un estudiante de doctorado en la Universidad de Tufts que ayudó a crear los
Gizem Gumuskaya es un estudiante de doctorado en la Universidad de Tufts que ayudó a crear los "anthrobots". Foto: Gizem Gumuskaya, Tufts University

¿Cómo los crearon?

Los científicos utilizaron células humanas adultas de la tráquea de donantes anónimos de diferentes edades y sexos. Los investigadores se centraron en este tipo de células por lo relativamente fácil que resulta acceder a ellas —debido al trabajo sobre covid-19 y otras enfermedades pulmonares— y, lo que es más importante, debido a una característica que los científicos creían que haría que las células fueran capaces de moverse, afirmó la coautora del estudio, Gizem Gumuskaya, estudiante de doctorado en Tufts.

Las células traqueales están cubiertas por proyecciones parecidas a pelos llamadas cilios que se mueven hacia adelante y hacia atrás. Por lo general, los cilios ayudan a las células traqueales a expulsar partículas diminutas que llegan a las vías respiratorias de los pulmones. Estudios anteriores también habían demostrado que las células pueden formar organoides, grupos de células ampliamente utilizados para la investigación.