Un nuevo análisis del cabello de Beethoven revela la posible causa de sus misteriosas dolencias, según los científicos

Con tecnología avanzada, los científicos encontraron niveles extraordinarios de plomo en el cabello del compositor. Beethoven podría haberlo ingerido en sus copas diarias de vino, tal y como revela la CNN.

Los altos niveles de plomo detectados en mechones autentificados del cabello de Ludwig van Beethoven sugieren que el compositor sufrió envenenamiento por plomo, lo que podría haber contribuido a las dolencias que padeció a lo largo de su vida, incluida la sordera, según una nueva investigación.

Además de la pérdida de audición, el célebre compositor clásico padeció dolencias gastrointestinales recurrentes a lo largo de su vida, sufrió dos ataques de ictericia y se enfrentó a una grave enfermedad hepática.

Se cree que Beethoven murió de una enfermedad hepática y renal a los 56 años. Pero el proceso de comprensión de las causas de sus numerosos problemas de salud ha sido un rompecabezas mucho más complicado, que incluso el propio Beethoven esperaba que los médicos pudieran resolver con el tiempo.

El compositor expresó su deseo de que se estudiaran y compartieran sus dolencias para que "en la medida de lo posible, al menos el mundo se reconciliara conmigo después de mi muerte".

Hace casi una década, un equipo internacional de investigadores se propuso cumplir parcialmente el deseo de Beethoven estudiando mechones de su cabello. Mediante análisis de ADN, el equipo determinó cuáles pertenecían realmente al compositor y cuáles eran fraudulentos, y secuenció el genoma de Beethoven analizando sus mechones autentificados.

Los resultados, publicados en un informe de marzo de 2023, revelaron que Beethoven presentaba importantes factores genéticos de riesgo de enfermedad hepática y una infección por hepatitis B antes de su muerte. Sin embargo, los resultados no revelaron las causas subyacentes de su sordera, que comenzó a los 20 años, ni de sus problemas gastrointestinales.

El genoma de Beethoven se puso a disposición del público, invitando a investigadores de todo el mundo a investigar las cuestiones pendientes sobre la salud de Beethoven. Mientras tanto, los científicos siguen repasando figuradamente los mechones autentificados de Beethoven con un peine de púas finas, sacando conclusiones sorprendentes.

Según una carta publicada el lunes en la revista Clinical Chemistry, además de las altas concentraciones de plomo, los últimos hallazgos muestran que el arsénico y el mercurio permanecen atrapados en el cabello del compositor casi 200 años después de su muerte. Estos hallazgos podrían abrir nuevas vías no sólo para comprender los problemas crónicos de salud de Beethoven, sino también los complicados matices de su vida como compositor.

Durante la vida de Beethoven era muy común que la gente recogiera y guardara mechones de pelo de sus seres queridos o de personajes famosos, explica William Meredith, estudioso de Beethoven y coautor del análisis genómico de 2023 y del estudio más reciente.

La investigación más reciente detectó niveles increíblemente altos de plomo en ambas muestras: 64 veces el nivel esperado en la esclusa Bermann, y 95 veces el nivel esperado en la esclusa Halm-Thayer.Según el estudio, ambas esclusas también contenían niveles elevados de arsénico y mercurio, entre 13 y 14 veces superiores a los esperados.

Nadie sugiere que el compositor fuera envenenado de manera deliberada. Sin embargo, Jerome Nriagu, experto en envenenamiento por plomo en la historia y profesor emérito de la Universidad de Míchigan, dijo que el plomo se había utilizado en vinos y alimentos en la Europa del siglo XIX, así como en medicamentos y ungüentos.

Una fuente probable de los altos niveles de plomo de Beethoven era el vino barato. El plomo, en forma de acetato de plomo, también llamado “azúcar de plomo”, tiene un sabor dulce. En la época de Beethoven se solía añadir al vino de mala calidad para que supiera mejor.

Según Nriagu, el vino también se fermentaba en calderas soldadas con plomo, que se filtraba a medida que envejecía. Y añadió que los corchos de las botellas de vino se remojaban previamente en sal de plomo para mejorar el sellado.

Beethoven bebía grandes cantidades de vino, aproximadamente una botella al día, y más tarde incluso más, creyendo que era bueno para su salud y también, según Meredith, porque se había vuelto adicto a ese licor. En los últimos días, antes de su muerte a los 56 años en 1827, sus amigos le daban vino a cucharadas. Así que esa parece la causa de su muerte.

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